Józef Szaefer urodził się 11 marca 1915 roku w Gostyniu. Syn Walentego i Jadwigi z domu Bestrzyńska. W Gostyniu ukończył Szkołę Powszechną. Następnie rozpoczął naukę w Seminarium Nauczycielskim w Lesznie, którą przerwał. Naukę kontynuował w Bojanowie w Państwowej Średniej Szkole Rolniczej, którą ukończył w 1938 roku. Wiosną 1939 roku w czasie odbywania praktyki dyplomowej w Oporówku w powiecie leszczyńskim otrzymał powołanie do jednostki wojskowej w Krotoszynie. Wcielony został do plutonu łączności radiowej. Brał udział w kampanii wrześniowej. W czasie walk odwrotowych dotarł do Sandomierza, a następnie Terespola. Próba przedarcia się do Rumunii zakończyła się niepowodzeniem. W okolicach Wołynia dostał się do niewoli sowieckiej. Rozbrojony i z innymi jeńcami przetransportowany do Krzywego Rogu, a następnie wywieziony na Syberię. Pracował przy wyrębie lasów syberyjskich, budowie drogi przez moczary i baraków w warunkach głodowego wyżywienia, zabijającego klimatu, siedmiodniowego tygodnia pracy i wysokich temperatur zarówno latem, jak i zimą. Z Armią gen. Andersa wydostał się z Rosji. Gdy przekraczał granicę Iranu, tak jak wielu innych Polaków całował ziemię, dziękując za wydostanie się z nieludzkiej niewoli. Na ziemi perskiej mieszkał w namiocie i ćwiczył sztukę wojenną, w Iraku zaś przechodził okres intensywnego szkolenia na kursach brytyjskich i polskich oraz wiele ćwiczeń i strzelań oddziałowych. W sierpniu 1943 roku dostał się do Palestyny, a pod koniec roku do Egiptu. Tu po skończonym kursie, został przydzielony do łączności radiowej. Jako radiotelegrafista, przy dowództwie II Korpusu Polskiego, przeszedł cały szlak bojowy -- od lądowania w końcu lutego 1944 roku w południowych Włoszech przez Monte Cassino, Rzym do Bolonii. Po zakończeniu kampanii włoskiej przerzucony został do Anglii i tam rozbrojony. Nie powrócił do kraju ze względu na nieustabilizowaną sytuację polityczną i pamięć o gehennie, jaką przeszedł w obozach sowieckich. Zamieszkał w Kanadzie. Zmarł 1 listopada 1982 roku w Sarnia (Ontario), gdzie został pochowany. Opracowano na podstawie: Ignacy Szaefer; Wspomnienia Józefa Szaefera z II wojny światowej (1939-1945). Roman Tomaszewski