Związane były na ogół z symboliką tajemnej wiedzy, magii, wtajemniczenia, dostępowania objawienia, iluminacji. W Egipcie piramidy schodkowe przedstawiały wchodzenie duszy do nieba, podobnie babiloński zigurrat, czy łodzie zmarłych ze schodkami postawiony na środku. niekiedy przedstawiano je także jako prowadzące w dół, do świata zmarłych - co później symbolizowało czerpanie ze źródła podświadomości.