Instrument z grupy chordofonów, czyli posiadający struny. Cechą charakterystyczną jest budowa oparta na pudle rezonansowym i dwóch ramionach połączonych poprzeczką, na której zaczepione są struny. Z racji na bardzo stare pochodzenie rozwinęło się wiele odmian - w tym cytra, harfa, rota o obłym kształcie, zaawansowana lira korbowa, z której dźwięk wydawało koło pocierające struny (np. gęśle) - instrument typowy dla wędrownych wędrownych lirników, oraz liczne instrumenty przypominające skrzypce, na których grało się smyczkiem (np. gudok).
