Pojęcie nie do końca sprecyzowane. Jest to zbiór metod badawczych mających na celu przygotowanie i opracowanie źródeł, informacji płynących z badania materiału z którego historyk wyciąga wnioski. Niekiedy są to samodzielne kierunki nauki i badań niekiedy tylko warsztat historyka. Genealogia jest jedną z nauk pomocniczych historii.