Rodzice Piotra Michała Olszewskiego umarli młodo. Osieroconym 7-letnim ich synem Michałem (używał drugiego imienia) zajęli się dziadkowie i brat ojca. Michał wraz ze stryjem brali udział w Powstaniu Styczniowym. Kiedy po jednej z bitew powrócili do domu aby odpocząć, zadenuncjowanego stryja kozacy rozsiekli szablami. Ukryty Michał ocalał, ale musiał uciekać z Królestwa Kongresowego do Galicji i dalej aż na Węgry.