W heraldyce są jednym z najstarszych mobiliów, istniejącym przynajmniej od czasów Krucjat. Symbolizują sprawiedliwość, cnotę, ogładę, splendor, dumę rycerską, mogły być też nagrodą dla rybałta od pani zamku. Użyte trzy symbolizują konkretne cnoty chrześcijańskie (wiara, nadzieja, miłość), cnoty ludzkie (mądrość, wstrzemięźliwość, odwagę) albo rycerskie. Pióro pisarskie symbolizuje biegłość literacką, uzdolnienia poetyckie. Strusie oznaczają posłuszeństwo, pogodę ducha, spokojne przyjmowanie swojego miejsca w społeczeństwie.
Są też zwyczajowo używane w klejnocie nad hełmem, lub nad tarczą herbową - jako element herbu. (Zobacz: pióra)